Podstawą doboru instalacji solarnej do podgrzewania wody jest wielkość zapotrzebowania na ciepłą wodę użytkową. Z tego powodu należy dokładnie ją ustalić wykorzystując względnie, o ile jest to możliwe, wyniki pomiaru zużycia tego medium. Im precyzyjniej ustalone zostanie rzeczywiste zapotrzebowanie na ciepłą wodę, tym bardziej będzie można zoptymalizować system solarny i uzyskać wysoką efektywność jego działania.

W budownictwie mieszkaniowym zużycie ciepłej wody określa się zazwyczaj na podstawie liczby osób. Typowe zużycie w gospodarstwie domowym wody o temperaturze 45°C przyjmuje się na poziomie 35 do 50 litrów na osobę na dobę. Przy określaniu zużycia należy uwzględnić również przyzwyczajenia oraz zastosowaną armaturę, jak również możliwe zmiany dotyczące poziomu zapotrzebowania (rozbudowa domu, powiększenie rodziny). Jeśli jest to możliwe, należy odwołać się do pomiarów. Jest to szczególnie ważne w przypadku obiektów handlowo-przemysłowych, hoteli, obiektów sportowych, sal konferencyjnych itp.

W przypadku wyposażenia obiektu w sprzęt gospodarstwa domowego obejmującego pralki i zmywarki, posiadających króciec przyłączeniowy do instalacji ciepłej wody użytkowej, urządzenia te należy uwzględnić w ogólnym bilansie zapotrzebowania wody – zależnie od stopnia ich energooszczędności – licząc je odpowiednio jako 0,25 do 0,5 osoby.