Oczekiwany stopień pokrycia przez energię solarną, oznacza pożądany udział rocznego zapotrzebowania na energię cieplną pokrywaną przez instalację solarną. Jego wartość jest ważnym parametrem w procesie doboru systemu solarnego. Ponieważ w bilansie uwzględnia się sumę doprowadzonej energii, przy ustaleniu stopnia pokrycia należy również uwzględnić ogół strat ciepła systemu (straty zasobnika, straty w rurociągach instalacji solarnej, a także – o ile takie istnieją – straty w instalacji cyrkulacji ciepłej wody użytkowej).

Stopień pokrycia definiuje się jako:

Oczekiwany stopień pokrycia

Intensywność promieniowania słonecznego oraz zapotrzebowanie na ciepło nie pokrywają się czasowo. Z tego powodu uzyskanie zbliżonego do pełnego pokrycia potrzeb cieplnych przez instalacje solarne nie jest możliwe bez sezonowego magazynowania ciepła.

W przypadku założenia 60%-stopnia rocznego pokrycia zapotrzebowania na ciepło przez instalacje solarne, w miesiącach letnich można uzyskać praktycznie pełne jego pokrycie, co pozwala na okresowe wyłączenie kotła grzewczego. Dlatego też w przypadku domków jednorodzinnych dąży się do uzyskania 60% lub więcej stopnia pokrycia potrzeb cieplnych. Oczywiście w przypadku występowania dłuższych okresów w niekorzystnych warunkach pogodowych może okazać się konieczne włączenie kotła grzewczego, w celu pełnego zabezpieczenia dostaw ciepła.